你是否曾與羅漢同行？穿走荖濃溪畔，山會以各種姿態陪你奔跑、坐臥，同呼吸、共步伐，更令人驚嘆的是，那不只是一座山，而是十八羅漢。
佇立於荖濃溪畔，由礫岩層構成的十八羅漢山，千萬年來如靜默的修行者，日夜守護奔騰不歇的荖濃溪，古人說「不識廬山真面目，只緣身在此山中」，來到十八羅漢山，不妨穿山而行，一睹礫石層的神秘隧道，感受十八羅漢的心跳、才會更珍惜如此奇幻的淺山生態。
根據地質學家從十八羅漢山的礫石層研判，這裡的岩層至少是在七十五萬年至一百五十萬年前形成，經過地殼抬升、減壓等變動產生了裂隙，再經過歲月的沖刷再斷裂，斷裂再沖刷，最後十八羅漢拔地而起，根據林業及自然保育署的記載，其實這裡不只十八個山頭，而是七十二座峰峰獨立，遠望猶如姿態各異的羅漢羅列，各個都是一副要和溪河相伴到老的入定表情。
為了保護這一帶的特殊地景，林業及自然保育署於1992成立十八羅漢山自然保護區，並與屏科大教授陳美惠團隊合作，以DMO模式（Destination Marketing Organization）推出由保護區串連地方社區，保護區不再是完全不可靠近，而是山在、溪在、人也在的自然與人文共好。十八羅漢山自然人文協會便是在DMO的基礎上於2020年正式成立，協會不但提供導覽解說服務，並為山林監測巡護，這也是全台第一個社區參與保護區經營管理的案例。
天然的地理教室
「從礫石層的排列就可以看出數十萬年前的洪水周期，這其中有大石頭的堆疊、還有砂石的沉積，一層又一層」，六龜自然人文協會理事長楊振宏正指引遊客仔細觀察礫石層的變化，站在玉山山脈和中央山脈之間，他形容十八羅漢山猶如「天然的地理教室」，除了礫石層，還有半面山、陡崖、U型谷、峽谷等地形、隨處可見地殼變動的證據。
六龜在日治時期曾是樟腦的主要生產地之一，在當時殖民政策的鼓勵下，許多新竹、苗栗一帶的客家人南下採樟伐木，加上原本在此地活動的平埔族、原住民等族群，在森林工作的人愈來愈多，六龜日益繁華，「現在樟腦時代的榮景雖過去了，但樟樹還在啊」，楊振宏指著青翠挺立的樟樹說：「這在以前，除了做塑膠，還能做火藥啊」，可以想像那個年代的樟腦產業如何興盛，而且迄今仍能在這個山林小鎮找到許多與歷史連結的線索。
通往奇幻時光的隧道
十八羅漢山位於六龜區省道台27甲約5K處，廿世紀初還是個沒有公路的時代，為了運送樟腦，日本人於1937年在十八羅漢山連續開鑿五座隧道，1943年又增建第六號隧道，當時已是戰爭末期，第六號隧道仍是原始礫石層、來不及封上水泥，戰爭就已結束，但這六座隧道後來也就成為六龜對外的主要聯絡通道，一直到1990年外環道開闢，隧道才退出歷史舞台。
楊振宏記得年少時經常搭公車通過隧道，每當過隧道的「轟隆」聲響起，車上的人就知道「家快到了」，對六龜而言，隧道聲就是家的聲音，原本以為外環道通了，隧道也就走入歷史了，沒想到八八風災時，外環道被沖毀，荒廢多時的隧道竟然還能成為救災通道，這也喚起了當地人對隧道的記憶，才有了後來參與保護區共管經營的契機。
因長期未受干擾，隧道周遭孕育了豐富的淺山生態系，沿途可見澤瀉蕨、垂枝羊角扭，還有玉葉金花、澀葉榕等也長得生氣勃勃，透過自然人文協會每周定期的動植物監測，十八羅漢山周遭的生態愈發受到重視。
如今遊客最先抵達的是長134公尺的第六號隧道，雖然位於保護區外，但是原始的礫石層「礫礫」可見，洞內找得到因風化而帶年輪般的紋石，還有洋燕的巢穴，堆疊的石層一圈又一圈，實在像極了宮崎駿卡通「神隱少女」裡的隧道，彷彿洞口連結著另一個奇幻時光，讓人忍不住想要一步步往深處探究。
最讓人驚奇的是，保護區內的第五號隧道，長度達210公尺，因隧道長、溫度適宜，吸引了台灣葉鼻蝠、東亞摺翅蝠、台灣小蹄鼻蝠等蝙蝠族群在此棲息，為了避免人為干擾，進入隧道內不但得保持安靜，而且只允許以特殊波長的紅光指引，雖然奇幻景象如驚鴻一瞥，但一瞥已足矣，蝙蝠家族以懸吊之姿展現十八羅漢山裡的奇幻生態，沒有保護，就沒有這一瞬間，那一刻的環境教育，彌足珍貴。
最療癒雷公溪 來得快去得快
所有的奇幻之旅都是有山有溪、有林有澗，來到十八羅漢山的自然保護區，除了穿山，天氣好的話，一定要走溪，在幽幽靜靜的山林裡，即使不玩水，只是聽一聽有著大自然節奏的潺潺溪流，都覺得特別療癒。
楊振宏說，這條穿山的溪流，當地人稱為「雷公溪」，所謂「雷公」就是來得快、去得也快，一下雨，水漲得很快，退得也很快，再往上還可見保護區外的U型谷，那是礫石層堆積而成的乾溪谷，一下雨，「雷公」就來了。
台灣淺山常與溪河相生相連，十八羅漢山面對的正是源自玉山的荖濃溪，天氣好的時候，荖濃溪畔猶如眾羅漢打太極，不管遊客走到哪裡，十八羅漢都彷彿與之同行，溪河有多曲折，山巒就有多迂迴，伴山也伴溪，那不正是十八羅漢最迷人之處嗎？
進入保護區 需事先申請
十八羅漢山自然保護區的面積為193.01公頃，涵蓋第一至第五號隧道，欲進入需事先向屏東林管處提出申請，搭配專業導覽解說，才能真正領略生態奧妙與保護區的意義。目前解說服務分為兩小時及一時的遊程，另可客製化搭配社區走讀，讓生態遊連結社區，由當地人為外界開啟十八羅漢山的豐富生態與人文風貌。
十八羅漢山始終靜默守候，但在這片山與溪與人的連結中，它不僅是自然的奇觀，也是我們與自然和諧共處的最佳詮釋，我為山而來，山也為我而來，共好，是這片山與人追求的下一個美好境界。
統籌企劃：陳美惠，文字及照片：翁禎霞
教育部USR計畫「里山根經濟2.0- 林下經濟、生態旅遊的聯盟發展與農林地碳匯人才育成」
